La semana que pasó: una lección del Campeón del Mundo
Incluso el Campeón del Mundo de Magic mejora con un poco de ayuda de sus amigos.
Reflexionando sobre un logro que solo otras dos personas en la historia pueden reclamar, ahí es donde se encontraba la mente del recién (re)coronado Campeón del Mundo de Magic, Seth Manfield. Podría haber estado pensando en cualquier número de cosas: sobre cómo su victoria en el Magic World Championship 31 fue el quinto trofeo de premier de su viaje por Magic, rompiendo un empate con Nathan Steuer y reclamando la única posición de segundo en esa lista para Kai Budde. Podría haber pensado en cómo el decimocuarto resultado entre los mejores de su vida lo sacó de un empate con el mencionado gigante alemán para tener la cuarta posición en solitario (Gabriel Nassif, Jon Finkel y Paulo Vitor Damo da Rosa todavía están varios por delante, pero más cerca). O, por supuesto, podría haber pensado en cómo su racha invicta de 9-0 en juegos jugados en los cuartos de final del Magic World Championship 31 lo convirtieron en el tercer campeón del mundo bicampeón en la historia del juego, junto a Shahar Shenhar y el ganador del año pasado, Javier Domínguez. De hecho, pudo haber estado pensando en cómo iba a gastar los $100,000 que ganó por su primer lugar, o dónde iba a exponer el inolvidable y inaugural trofeo Black Lotus.
Pero no lo estaba. Aproximadamente 3,600 días después de ganar su primer Campeonato del Mundo y unas 36 horas después de ganar su segundo, el miembro del equipo TCGplayer estaba pensando en lo importantes que habían sido sus compañeros de equipo. Y no solo porque su compañero de equipo Matt Nass rompió ampliamente el formato Standard (nuevamente), y lo hizo muy bien, como lo detalló Frank Karsten en su artículo Metagame Mentor esta semana, sino porque el equipo había significado mucho para su juego mental en la antesala del evento más importante de Magic.
"Me emocioné cuando gané esta vez, tal vez no tanto como en 2015, pero me importaba mucho este torneo por el trabajo que habíamos realizado", explicó. "No había podido hacer la casa de pruebas para los últimos eventos y lo extrañé mucho, y creo que eso afectó mi preparación. Para este evento, fue muy agradable poder pasar la cantidad total de tiempo con mis compañeros de equipo, y ese entorno me ayuda a motivarme más".
Prepararse para el Campeonato del Mundo es diferente a prepararse para cualquier otro evento. Desde los jugadores que se saltan las vacaciones familiares hasta las historias de promediar cuatro horas de sueño por noche, el Magic World Championship simplemente no se parece a ningún otro evento, y los 126 competidores que se clasificaron para el torneo más grande de sus vidas lo sabían. Los equipos de prueba son más importantes y más limitados que en cualquier otro evento. Un puñado de equipos prominentes se destacaron cuando se resolvió el campo, y un nuevo formato Standard significó que el trabajo que estos equipos hicieron en las semanas previas al torneo haría historia en Magic.
En el Campeonato del Mundo, el equipo TCGplayer estaba compuesto por varios de los jugadores más reconocibles del juego de las últimas dos décadas, incluidas antiguas estrellas de ChannelFireball como Matt Nass, Reid Duke, Sam Pardee y Gabriel Nassif. La guardia Caw-Blade del pasado hizo una transición limpia a la era "moderna" de los eventos a nivel del Pro Tour en 2023 y en adelante, presentándose con una lista de Rakdos Vampires sorprendente (y que rompió el formato) en el Pro Tour Murders at Karlov Manor, un evento que, por cierto, Manfield ganó.
Una semana después, se reveló el metagame del Campeonato del Mundo. Casi todos los asistentes se sorprendieron. El equipo TCGplayer no fue el único que había descubierto Izzet Lessons, que acababa de comenzar a propagarse a través de los datos de Magic Online en las horas previas al Campeonato del Mundo, pero tenían su propia versión de la lista. Junto con el finalizador del Top 8 Akira Shibata, que también jugó la versión, el índice de victorias del mazo Lessons de TCGplayer se disparó hasta el 61%; todos los demás mazos Izzet Lessons combinados terminaron por debajo del 50%.
"Saliendo de la casa de pruebas, este evento realmente comenzó a marcar muchas casillas. Pusimos un montón de trabajo, nos sentíamos bien con respecto al formato de Draft, e incluso antes de ver el metagame, sabía que teníamos el mejor mazo; gran parte del mazo se sentía de esa manera", dijo Manfield. "Tal vez nos gusta un poco con Vampiros, pero no como esto. Por lo general, estoy muy inseguro sobre el proceso de selección de mazos, pero me sentí bien con las posibilidades de nuestro equipo; si tuviera que elegir un solo mazo que creo que tenía la mayor ventaja para un evento en mi carrera, sería este".
Era una buena sensación solo ligeramente apagada por un casi desastroso inicio de 0-2 en el Campeonato del Mundo. Pero Manfield se recuperó para ganar en la ronda final del Draft de Magic: The Gathering | Avatar: The Last Airbender, y luego pasó a las rondas de Constructed, donde su mazo resultó ser tan bueno como se anunciaba. Para cuando Manfield barrió a Akira Shibata 3-0 en la final, quedaba claro que el mazo del fin de semana no podía ser detenido, y tampoco un ahora bicampeón del mundo y miembro del Salón de la Fama.
"Todavía estoy procesando todo", admitió. "Me encanta jugar a Magic: The Gathering, y este torneo me dejó bien posicionado. Tengo clasificaciones para todos los eventos importantes y espero poder ir a los Campeonatos Regionales y a los eventos de la Serie Spotlight en 2026, y quiero dar el máximo en cada torneo".